Índices de calidad del agua residual para la evaluación integral de efluentes del proceso de lixiviación de oro con cianuro en el departamento de Caldas

Resumen

Los índices de calidad del agua (ICA) nacen como instrumentos para simplificar la manera en la que se valora la calidad del recurso hídrico, condensando los parámetros fisicoquímicos de calidad del agua en forma compacta a través de un número, un intervalo o una categoría descriptiva. Además de los ICA se han desarrollado, aunque con menos difusión, los Índices de Calidad de Agua Residual (ICAR). Estos han sido aplicados a la valoración de efluentes de diferentes tipos de industrias y pueden ser empleados como herramienta de monitoreo y gestión del impacto de las aguas residuales sobre el recurso hídrico. Es así como se propuso la formulación de un ICAR basado en la normativa ambiental colombiana. Para calcular el ICAR se empleó el método del índice aritmético ponderado tomando como referencia los parámetros de la Resolución 0631 del 2015 del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible y sus valores máximos permisibles en los vertimientos puntuales a cuerpos de agua superficiales a los sistemas de alcantarillado público.

Como caso de estudio se consideró el departamento de Caldas debido a la vocación minera de algunos de sus municipios. En él se extrae oro principalmente en los municipios de Marmato y Manizales. El departamento aportó ca. 5% de la producción total de oro del país en el 2020. La extracción de oro se hace a través de grandes proyectos mineros y minería artesanal (entables). La minería afecta la calidad del agua por la descarga de lodo de roca estéril molida, efluentes con cianuro y altas cargas de metales disueltos.

En este trabajo, se calculó el ICAR teniendo en cuenta los 23 parámetros fisicoquímicos que tienen establecido un valor máximo permisible en la normativa ambiental vigente (T, pH, DQO, DBO₅, SST, SSED, Grasas y Aceites, Fenoles, HTP, CN^–, Cl^–, SO₄^2–, S^2–, As, Cd, Zn, Cu, Cr, Fe, Hg, Ni, Ag, Pb) con base en un método de índice aritmético ponderado. Se emplearon los valores promedio de seis muestreos de efluentes de diferentes entables mineros del departamento de Caldas que realizan lixiviación de oro con cianuro. Se obtuvo un ICAR de 828.06, el cual indica una calidad muy mala del efluente. Esto exhorta a buscar alternativas de tratamiento que tengan en cuenta las características de los efluentes del departamento. Finalmente, el ICAR ha permitido evaluar integralmente la calidad del agua y planear acciones de mitigación. Además, constituye en sí mismo una herramienta para valorar el impacto integral de las acciones de atenuación de la contaminación.